Witamina B12 to wyłącznie jedna z niezbędnych witamin z grupy B, potrzebnych do utrzymania zdrowego ciała i umysłu. Kobalamina to alternatywna nazwa witaminy 12b. Organizm potrzebuje witaminy B12 do wielu różnych procesów, w tymże do przekształcania tłuszczów, węglowodanów i białek ze wszystkich spożywanych posiłków w energię. Jednym z najważniejszych procesów, dla których witamina B12 jest niezbędna, jest mienie zdrowych czerwonych krwinek. Zapobieganie chorobom serca polega na produkcji zdrowych krwinek, dlatego witamina B12 jest konieczna. Witamina B12 jest także niezbędna do utrzymania maksymalnej wydajności układu odpornościowego. Nie ale to, ale witamina B12 działa także, tworząc ochronną powłokę wszystkich komórek nerwowych w organizmie.
Produkcja czerwonych krwinek to nie jedyny rodzaj komórek, dla których witamina B12 jest konieczna. W rzeczywistości wszystkie komórki organizmu wymagają witaminy B12, w tym białe krwinki i komórki nerwowe. Białe krwinki są ważną częścią układu odpornościowego, a bez witaminy b2 skuteczność odporności organizmu na zarazki i wirusy jest bardzo zmniejszona. Komórki nerwowe potrzebują witaminy B12, aby wytworzyć warstwę tłuszczową, która zabezpieczy je przed uszkodzeniem. Komórki mózgowe są szczególnie podatne na choroby i uszkodzenia, jeżeli nie posiada dostatecznej ilości witaminy B12, by zrobić tę warstwę ochronną.
Chociaż witamina B12 jest zaangażowana w tak dużo niezbędnych procesów, rzeczywista zalecana dzienna dawka, której potrzebuje organizm, jest stosunkowo mała. Faktem jest, że część ludzi spożywa znacznie więcej witaminy B12, niż potrzebuje ich organizm. Jedynym problemem jest toż, iż organizm nie może bardzo łatwo wchłonąć witaminy B12 i musi samodzielnie stworzyć pomoc w tym procesie. Wewnętrzny czynnik wytwarzany przez organizm pomaga organizmowi wchłonąć witaminę B12, której potrzebuje z pożywienia, ale nadal jest to jedynie połowę całkowitej dostępnej witaminy B12. Niedobór witaminy B12 jest ogromnie rzadki u większości ludzi i jest coraz mniej prawdopodobny, bowiem organizm może odzyskać wchłoniętą witaminę B12.
U kilku grup osób może rozwinąć się anemia z powodu braku witaminy B12 w diecie. Małe dzieci nierzadko mają kłopot z dostaniem wystarczającej ilości witaminy B12, albowiem mogą być bardzo wybredne i istotne jest, aby zachęcić je do spożywania jak największej różnorodności pokarmów. Dotyczy to nie jedynie witaminy B12, ale i wszystkich niezbędnych witamin oraz minerałów.